Canicules meurtrières au Sahel et en Afrique de l’Ouest

Canicules meurtrières au Sahel et en Afrique de l’Ouest
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Une analyse rapide réalisée par une équipe internationale composée d’éminents climatologues
de la World Weather Attribution Organization montre que les récentes vagues de chaleur meurtrières
supérieures à 45 °C au Sahel et en Afrique de l’Ouest n’auraient pas été possibles sans le changement climatique d’origine humaine.
Il est impossible de savoir combien de personnes sont mortes en raison du manque de données sur les pays
touchés, mais il est probable que des centaines, voire des milliers d’autres soient mortes
à cause de la chaleur.
Le changement climatique provoqué par la combustion de combustibles fossiles tels que le pétrole, le charbon
et le gaz naturel ainsi que par d’autres activités humaines rend les vagues de chaleur partout dans le monde plus fréquentes, plus longues et plus chaudes.

Données météorologiques

Pour quantifier l’impact du réchauffement anthropique sur les températures extrêmes au Sahel
et en Afrique de l’Ouest, des scientifiques ont procédé à une analyse des données météorologiques
et des modèles climatiques à l’aide de méthodes évaluées par des pairs pour comparer l’évolution
de ces types d’événements entre le climat actuel (avec un réchauffement climatique d’environ 1,2 °C)
et un climat pré industriel plus frais.
L’analyse a porté sur les moyennes sur cinq jours des températures maximales quotidiennes dans deux régions :
une comprenant les régions du sud du Mali et du Burkina Faso, où la chaleur était la plus sévère, et une autre incluant Niger, Nigeria, Bénin, Togo, Ghana, Côte d’Ivoire, Mauritanie, Sénégal, Gambie, Guinée-Bissau
et Guinée étaient bien au-dessus de 40 °C.
Pour étudier les températures nocturnes élevées, qui peuvent être dangereuses lorsque le corps est incapable
de se reposer et de récupérer, les chercheurs ont également analysé les températures minimales moyennes
sur cinq jours au Mali et au Burkina Faso.

Réchauffement de la planète par l’homme

Les scientifiques ont découvert que les vagues de chaleur diurnes et nocturnes dans les deux régions
n’auraient pas été possibles sans le réchauffement de la planète par l’homme en brûlant des combustibles
fossiles tels que le pétrole, le charbon et le gaz naturel, ainsi que par d’autres activités telles que le défrichement des forêts.
Le changement climatique entraîne une augmentation des températures maximales de 1,5 °C au Burkina Faso
et au Mali, des températures nocturnes de 2 °C et des températures diurnes sur cinq jours de 1,5 °C plus largement.
Dans toute l’Afrique de l’Ouest, des températures diurnes élevées similaires devraient se produire
environ tous les 30 ans.

Un plan d’action contre la chaleur

Cependant, des températures diurnes comme celles du Mali et du Burkina Faso devraient se produire
environ une fois tous les 200 ans, et des décès liés à la chaleur ont été signalés dans ces pays.
Les chercheurs ont également quantifié l’impact possible d’El Niño sur la chaleur, mais ont constaté
qu’il n’était pas significatif comparé à l’impact du changement climatique d’origine humaine.
La région du Sahel compte une importante population musulmane et, bien que les températures élevées
soient courantes en avril, les chercheurs affirment que la chaleur incessante tout au long de la journée
et de la nuit a opprimé de nombreuses personnes, les obligeant à jeûner et à ne rien boire.
Compte tenu du risque croissant de chaleur dangereuse au Sahel et en Afrique de l’Ouest, les chercheurs
affirment que l’élaboration d’un plan d’action contre la chaleur contribuera à sauver des vies et à réduire
le fardeau de la chaleur extrême sur la santé du système.

Avec agences