Sahara Occidental : Le jardinier du désert

Sahara Occidental : Le jardinier du désert

Le jardinier Mohamed Salem dans les camps où survivent environ 175 000 personnes, la population qui a fui le Sahara occidental, autrefois colonie espagnole, occupée par le Maroc, en 1975.
Le jeune Mohamed Salem a transformé son « jardin nomade » en un espoir pour les réfugiés sahraouis qui survivent dans l’un des déserts les plus inhospitaliers de la planète.

Francisco Carrión
Camps de réfugiés sahraouis (Algérie)

Il y a cinq ans, l’un des endroits les plus stériles du monde, où la vie est un acte de résistance quotidienne, a commencé à verdir. La peau du désert a changé de propriétaire pour devenir celle de Mohamed Salem, un jeune homme qui a baptisé son miracle « le jardin nomade ». « C’est un endroit unique », se vante Mohamed lorsqu’il invite les étrangers à s’aventurer dans son petit oasis, entre le murmure des animaux et un réservoir d’eau.

Un mur fait de vieux pneus protège le potager que Mohamed entretient depuis lors. Son projet prend de l’ampleur dans les camps de réfugiés sahraouis de Tindouf (Algérie), parmi la mer de tentes et les petites constructions en terre où survivent environ 175 000 personnes, la population qui a fui le Sahara occidental, autrefois colonie espagnole, occupée par le Maroc, en 1975.

Une « lutte quotidienne »

« J’ai réalisé cela en recyclant des matériaux de base, des pneus aux morceaux de bois et de métal récupérés dans les environs du camp », explique Mohamed en se promenant autour du périmètre en compagnie d’un de ses frères. La sienne est une œuvre qui surmonte quotidiennement toutes sortes d’adversités. « La plupart des Sahraouis n’ont pas de formation agricole, c’est pourquoi c’est si singulier. Pour avoir un jardin dans les camps, il faut lutter, rechercher, travailler et lire beaucoup dans le but de se former. Ici, vous devez lutter contre les dures conditions du désert telles que la chaleur, le vent, le manque d’eau ou la pauvreté du sol », ajoute-t-il.

Celui de Mohamed est l’un des rares projets qui cherchent à fournir des aliments de base à des camps qui survivent grâce à l’aide extérieure et qui, pendant des décennies, ont évité de développer des infrastructures dans l’espoir d’un retour de plus en plus improbable. Quatre-vingt-quatorze pour cent des réfugiés sahraouis dépendent de l’aide humanitaire et les cas de malnutrition sont généralisés. « C’est un processus très compliqué. J’ai passé la première année à essayer de comprendre quoi faire avec la terre parce qu’au début je pensais qu’il suffisait de semer, d’arroser et d’attendre que les fruits poussent. Mais ce n’était pas le cas. J’ai dû apprendre sur les engrais, les types de semences et le sol », dit-il en esquissant un sourire.

Je ne veux pas prétendre avoir trouvé la recette. Je préfère penser que c’est un voyage

Même maintenant, lorsqu’il se promène parmi les plants de menthe qui poussent du sol aride, le jeune homme de vingt ans reste prudent. « Je ne veux pas prétendre avoir trouvé la recette. Je préfère penser que je suis en voyage et que je continue à trouver de nouvelles solutions et des formules créatives car souvent ce que vous pensez pouvoir fonctionner parce que vous l’avez vu ailleurs, échoue ici. Parfois, la clé pour entretenir un jardin comme celui-ci dans les camps est d’être créatif ».

Retour à la maison

Une philosophie liée aussi à la façon dont il a transformé le jardin en échappatoire dans l’horizon de tentes qui l’entoure. « Quand j’étais enfant, mon père m’encourageait toujours à planter quelque chose à la maison. En 2018, j’ai abandonné mes études et je suis retourné dans les camps pour aider ma famille. Des pluies torrentielles avaient détruit notre maison et il fallait donner un coup de main. C’est alors que j’ai aussi commencé à étudier l’anglais et, comme je ne trouvais pas de travail, je devais occuper mes journées autrement. Et j’ai eu l’idée du jardin. J’ai commencé avec un petit rectangle de dix sur deux mètres et j’ai fini par tomber amoureux de l’agriculture ».

Mon rêve est de développer un modèle de jardin durable et abordable pour le peuple sahraoui

Mohamed, qui a étudié le lycée en Algérie et a passé cinq étés en Espagne dans le cadre du programme Vacances en paix, a trouvé dans le jardinage un salut aux longues journées du désert. « Je me considère comme un jardinier et un éleveur ainsi qu’un peu artiste », répond-il. Sa facette artistique, prévient-il, est encore à définir. « Je passe beaucoup de temps avec un ami qui est artiste. J’observe et je lui pose des questions sur l’art. Je suis encore à la recherche même si je suis plus jardinier qu’artiste », murmure-t-il.

L’observation du désert et de ses limites a marqué l’apprentissage qui a donné forme à son initiative. « Il s’agit d’expérimenter. Ici, je suis ce qu’on appelle le sandoponique, un système qui résout le problème de l’eau et du sol », détaille-t-il. Le Sandponics est un système de culture de plantes dans du sable qui combine l’aquaculture et l’hydroponie (la culture de plantes dans l’eau). Les plantes sont cultivées dans un lit de sable, arrosé avec de l’eau riche en nutriments provenant d’un étang. Dans le cas de Mohamed, le réservoir d’eau qui abrite les poissons est construit à partir de bouteilles en plastique remplies de sable.

« Le réservoir est composé de cinq mille bouteilles en plastique que j’ai ramassées dans le camp. Le système est une combinaison entre les plantes et les animaux. Les excréments des poissons sont nocifs s’ils restent dans l’eau. J’utilise un filtre dans l’eau qui sert à obtenir de l’engrais pour les plantes et celles-ci nettoient l’eau pour les poissons. C’est un cercle », raconte-t-il avec un orgueil évident. La formule lui a permis de réduire la consommation d’eau, qui arrive en citerne. « Avant, j’avais besoin de vingt tonnes et maintenant seulement sept », admet-il toujours à la recherche du défi de rendre fertile la terre du désert.

Un projet novateur

Sa production répond aux besoins de la maison et de ses animaux. L’excédent est vendu. « Je vends de la menthe sur le marché et avec l’argent que je gagne, j’achète de l’eau pour maintenir le réservoir. Je commercialise également du lait », dit-il en marchant parmi les locataires du jardin. « J’ai des poules, des chèvres, des canards, des tortues et des poissons. Les lapins sont morts à cause de la chaleur », avoue-t-il. Selon la saison et la clémence du climat, Mohamed cultive des tomates, des carottes ou des betteraves. « Cela dépend du temps », prévient-il.

Maintenant que le jardin commence à lui confier ses secrets, le jeune homme aspire à trouver la formule qui lui permettra d’étendre son modèle au-delà des murs de sa petite parcelle. Pour l’instant, il a réalisé son propre court métrage pour prouver que l’impossible peut se produire. « Mon rêve est de développer un jardin durable et abordable pour le peuple sahraoui. Nos ancêtres n’avaient pas de formation agricole. Ils étaient nomades et, quand nous sommes arrivés ici, il nous a été difficile de savoir ce qu’est le jardinage. Ce qui s’est passé au cours des dernières années, avec la pandémie et la réduction de l’aide internationale, a montré que nous devons essayer d’être autonomes », soutient-il.

L’argument de celui qui accepte avec un sourire le surnom de « jardinier du désert » et qui prend plaisir à décrypter les visages de ceux qui se penchent sur son oasis. « C’est incroyable. C’est au milieu du hamada, avec la chaleur extrême du désert. Et puis vous entrez dans ce jardin et vous sentez clairement que c’est un espace différent à cause de l’odeur des plantes et de l’eau et du bruit des animaux », raconte-t-il. « Je le vois sur le visage des gens qui entrent ici pour la première fois. Ils sont vraiment impressionnés que quelque chose comme ça soit possible dans ce désert ».

Fuente : El Independiente, 05/05/2024

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