Mohamed Ould Abdel Aziz fait face à des accusations de corruption

Mohamed Ould Abdel Aziz fait face à des accusations de corruption dans un procès historique.

L’ancien dirigeant est accusé d’avoir amassé une fortune personnelle illicite au cours de ses 11 années au pouvoir.

Une centaine d’avocats ont rempli la salle d’audience, tandis que des centaines de policiers montaient la garde à l’extérieur alors que partisans et détracteurs se rassemblaient.

Agence France-Presse

Le procès de l’ancien président mauritanien Mohamed Ould Abdel Aziz s’est ouvert mercredi avec l’image dramatique de l’ancien chef de l’Etat dans une boîte en forme de cage répondant aux accusations selon lesquelles il aurait amassé une fortune personnelle illicite au cours de ses 11 années au pouvoir.

Aziz, un ancien général de 66 ans, a comparu devant un tribunal de la capitale Nouakchott aux côtés de neuf autres accusés, dont d’anciens premiers ministres, des ministres et des hommes d’affaires.

Ils font face à des accusations d’abus de pouvoir, de trafic d’influence, de blanchiment d’argent et d’enrichissement illicite.

La procédure a commencé par un appel nominal des accusés auquel Aziz – vêtu d’un boubou traditionnel, un masque chirurgical dissimulant une partie de sa fine moustache – s’est levé et a levé la main.

Des centaines de policiers montaient la garde à l’extérieur alors qu’une centaine d’avocats remplissaient la salle d’audience, où les caméras et les téléphones portables étaient interdits.

Mohamed Ould Abdel Aziz fait face à des accusations de corruption dans un procès historique.
Les gens se rassemblent devant le palais de justice lors de l’ouverture du procès pour corruption de l’ancien président mauritanien Mohamed Ould Abdel Aziz à Nouakchott mercredi. Photo : AFP

À l’extérieur, des dizaines de personnes se sont rassemblées avant le procès, certaines pour soutenir Aziz, d’autres avec des pancartes exigeant qu’il rende l’argent prétendument volé.

Les poursuites contre d’anciens chefs d’État sont rares dans le monde, mais surtout en Afrique.

“C’est une première dans l’histoire de la Mauritanie et peut-être même dans le monde arabe qu’un ancien président explique son enrichissement”, a déclaré Brahim Ebetty, l’un des nombreux avocats représentant l’État.

Aziz, le fils d’un commerçant arrivé au pouvoir par un coup d’État sans effusion de sang, a démissionné en 2019 après deux mandats au cours desquels il a désamorcé une insurrection djihadiste qui a balayé d’autres pays du Sahel.

Il a été remplacé par son ancien bras droit, Mohamed Ould Ghazouani, lors de la première passation pacifique du pouvoir entre dirigeants élus dans l’histoire d’un pays marqué par des coups d’État militaires et des bouleversements.

Mais quelques mois après le transfert, des allégations d’inconduite financière ont émergé.

Aziz est soupçonné d’avoir siphonné de l’argent provenant de contrats d’État ou de la vente de biens immobiliers, amassant une fortune équivalente à plus de 72 millions de dollars américains.

« Toutes les personnes dans la boîte ont utilisé le nom de l’État, la fonction de l’État [pour s’enrichir] – en particulier M. Aziz », a déclaré Ebetty.

L’ancien président a nié les allégations, mais a refusé de répondre aux questions des enquêteurs sur les sources de sa richesse. Il se décrit comme victime de règlements de comptes et soutient qu’il bénéficie de l’immunité de poursuites en vertu de la Constitution.

“Il rejette complètement les accusations portées contre lui », a déclaré l’un de ses avocats, Taleb Khayar Ould Med Mouloud, avant le procès.

Mohamed Ould Abdel Aziz fait face à des accusations de corruption dans un procès historique.
Des manifestants brandissent des affiches dénonçant l’ancien président mauritanien, Mohamed Ould Abdel Aziz, avant son procès à Nouakchott mercredi. Photo : AFP

« Beaucoup de gens ont des raisons de le détester, y compris les Frères musulmans, qu’il a expulsés du pays”, a-t-il déclaré, faisant référence au mouvement islamiste des Frères musulmans.

Ghazouani, également ancien général, a joué un rôle clé dans la stratégie anti-djihadiste réussie d’Aziz, et jusqu’en décembre 2019, il décrivait son ancien patron comme “mon frère, mon ami ».

L’année suivante, cependant, la fortune d’Aziz a commencé à faiblir – bien que Ghazouani ait nié toute implication dans l’affaire.

Une enquête parlementaire a été ouverte sur des transactions financières sous sa présidence, portant sur les revenus pétroliers, les ventes d’actifs de l’État, la liquidation d’une société publique chargée de l’approvisionnement alimentaire et les activités d’une société de pêche chinoise.

Les poursuites contre l’ancien président sont sans précédent en Mauritanie, un vaste État désertique conservateur qui a obtenu son indépendance de la France en 1960. Des Mauritaniens interrogés par l’Agence France-Presse ont déclaré qu’ils espéraient que le procès établirait une nouvelle référence dans la lutte du pays contre la corruption.

La Mauritanie est classée 140e sur 180 dans l’Indice de Perception de la corruption pour 2021 par l’organisation Transparency International.

La fille d’Aziz, Asma, a déclaré que l’ancien président était « fatigué », son cardiologue l’ayant contactée mardi soir parce que son père s’était effondré après sa garde à vue.

Un autre de ses avocats, Antoine Vey, s’est alarmé de l’arrestation “arbitraire” de son client et des conditions qui, selon lui, suggéraient qu’Aziz ne bénéficierait pas d’un procès équitable. “L’affaire a été construite sur un travail qui ressemble à du révisionnisme politique”, a-t-il déclaré.

Il prévoyait de demander un report du procès et se préparait à renvoyer l’affaire devant les organes des Nations Unies si la demande était rejetée.

Aucune des parties interrogées n’a pu dire combien de temps durerait le procès.

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