Mohamedou Ould Hdhana : itinéraire intellectuel aux confluences du savoir, de la création et de l’engagement
Poète, romancier, philosophe et anthropologue de la culture populaire, le docteur Mohamedou Ould Hdhana, ex-président de l’Union des poètes et écrivains mauritaniens, dessine un itinéraire où la mahadra et l’enseignement moderne se rencontrent. Sa présidence de l’Union a été une période d’effervescence et de rayonnement pour la vie littéraire nationale, marquée par son engagement constant en faveur des lettres mauritaniennes et de ceux qui les font vivre. Dans ce portrait, El Wely Sidi Heiba revient sur les lignes de force d’une œuvre qui fait dialoguer héritage et modernité, et plaide pour une politique durable de transmission du patrimoine intellectuel national.
La véritable mesure d’une trajectoire intellectuelle se mesure à la substance des œuvres laissées en héritage, la fécondité des idées mises en circulation, la profondeur des réflexions engagées et la contribution durable à l’enrichissement du patrimoine intellectuel et culturel d’une communauté.
C’est sous ce rapport que le parcours du docteur Mohamedou Ould Hdhana mérite d’être considéré avec une attention particulière. Par la diversité de ses ancrages, l’étendue de ses centres d’intérêt et la complémentarité de ses domaines d’investigation, il offre l’exemple d’une expérience intellectuelle où se conjuguent les préoccupations littéraires, philosophiques, patrimoniales et anthropologiques.
Loin de prétendre retracer ici quelconque biographie ou d’embrasser toutes les dimensions d’un itinéraire aussi dense, il s’agit d’en dégager les lignes de force, d’en restituer certains ressorts et d’en souligner la cohérence profonde, au-delà de la multiplicité des champs explorés. Cette démarche procède de ma conviction que certaines contributions culturelles, par leur richesse et leur singularité, requièrent un effort de lecture, d’analyse et de mise en perspective à la mesure de ce qu’elles apportent à la vie de l’esprit nationale.
Issu d’une famille de vieille tradition savante, dont l’attachement au savoir, à l’enseignement originel, aux lettres et à l’écriture s’inscrit dans une longue continuité, le docteur Mohamedou Ould Hdhana a fait de la culture bien davantage qu’un objet d’étude ou un domaine d’expression, un véritable lieu d’élaboration de la pensée, d’interrogation du monde et d’intelligence des sociétés. Dans son approche, la culture se présente comme un espace de convergence où la langue, la philosophie, l’histoire, la littérature et l’anthropologie entretiennent un dialogue fécond, tandis que la mémoire collective et les héritages patrimoniaux se trouvent constamment confrontés aux interrogations de la modernité, de l’identité et du devenir social. C’est pourquoi sa présence dans le paysage mauritanien renvoie plus justement à la figure d’un intellectuel de vaste curiosité, dont la démarche associe l’exigence méthodologique du chercheur, la finesse de perception de l’homme de lettres et le questionnement critique du penseur. La culture n’est donc pas, chez lui, un domaine parmi d’autres, mais constitue un principe d’intelligibilité du monde, une manière d’en déchiffrer les signes, d’en comprendre les mutations et d’en interroger les fondements.
L’une des particularités les plus fécondes de son itinéraire tient à la rencontre, en sa formation, de deux univers de connaissance que sont la « mahadra » mauritanienne, dépositaire d’une tradition séculaire de transmission des savoirs, et l’enseignement « moderne », avec ses instruments conceptuels et ses méthodes d’investigation. À cette double imprégnation s’ajoutent une formation philosophique ainsi qu’un intérêt soutenu pour les sciences du langage et les études littéraires. C’est bien de cette confluence que procède une posture intellectuelle singulière, qui lui permet de pénétrer les profondeurs de la culture mauritanienne sans la soustraire aux exigences de l’analyse critique contemporaine. Il s’agit, en somme, de patrimoine pensé de l’intérieur, sans s’enfermer dans ses catégories, et de mobiliser les ressources de la modernité sans renoncer à l’intelligence de ses propres héritages.
Cette articulation entre enracinement et ouverture se manifeste avec une particulière netteté dans ses travaux consacrés à la culture populaire mauritanienne. Loin de considérer celle-ci comme un simple répertoire de productions orales, de récits, de proverbes, de chants et de pratiques héritées, il l’appréhende comme un univers symbolique structuré, dans lequel une société donne forme à ses représentations du monde, exprime ses valeurs, organise ses rapports sociaux et inscrit sa conception du beau, du juste et du vrai. Son intérêt pour le conte et le récit hassanophone (lemrad), la musique traditionnelle (Azawan), la poésie populaire (Leghna) et l’imaginaire collectif participe de cette volonté de dépasser la surface des manifestations culturelles pour en pénétrer les significations profondes. Il ne s’agit plus seulement de recueillir les traces d’une mémoire menacée par l’oubli, mais d’en comprendre les structures, d’en déceler les codes et d’en restituer les fonctions dans la constitution de l’imaginaire social. En cela, son travail excède le domaine de la sauvegarde documentaire pour relever d’un véritable décryptage de la culture, soit une entreprise visant à comprendre ce qu’une société exprime d’elle-même à travers ses récits et contes, ses formes esthétiques, ses pratiques symboliques et ses modes de transmission.
Dans le domaine de la pensée, son ouvrage « Maghala fi elfi el arabi » (Essai sur l’acte arabe) témoigne d’une ambition théorique qui déborde le cadre de la réflexion littéraire stricto sensu. La relation entre langage et pensée, ainsi que les rapports entre les structures du discours islamique et les ressorts logiques de la langue arabe, y constituent des objets de réflexion privilégiés. Cette orientation trouve un prolongement dans d’autres travaux, notamment Maghoul ella maghoul fi el wa’i el jami’e el arabi (L’Intelligible de l’inintelligible dans la conscience collective arabe). Ces titres révèlent la permanence d’une interrogation sur les mécanismes d’élaboration et de construction du sens, les formes de rationalité et les ressorts de la conscience collective. Ils attestent également que son rapport à la littérature s’inscrit dans un horizon intellectuel plus vaste, où les questions du langage, de la raison, de l’histoire et de la mémoire occupent une place centrale. Cette amplitude intellectuelle trouve un autre terrain d’expression dans son œuvre littéraire. De la poésie à la nouvelle, du récit au roman, son activité créatrice témoigne d’une volonté d’explorer les ressources propres aux différents genres et d’en éprouver les possibilités expressives. Son roman Hijrat el Dhilal (La Migration des ombres) et son recueil de nouvelles Mawlid El Wahm (La Naissance de l’illusion), auxquels s’ajoutent ses écrits et ses études sur la littérature mauritanienne, illustrent cette diversité qui ne relève nullement d’une dispersion des intérêts, mais traduit plutôt une même exigence de saisir la complexité de l’expérience humaine par la pluralité des formes littéraires, en faisant converger l’imagination créatrice, la sensibilité esthétique et la réflexion sur les transformations de l’individu et de la société.
Loin de s’isoler dans le confort de la seule production textuelle, son parcours trouve une incarnation et un accomplissement majeurs dans son accession à la présidence de l’Union des poètes et écrivains mauritaniens. Cette responsabilité suprême au sein de l’espace culturel mauritanien ne doit pas s’appréhender sous la seule grille de lecture d’une charge publique éphémère parce qu’elle constitue, à bien des égards, la suite logique et le couronnement institutionnel de son œuvre. En prenant les rênes de cette institution, le docteur Ould Hdhana a transformé une structure de représentation en un puissant instrument d’animation, de diplomatie culturelle et de rassemblement. Sous son mandat, s’est déployée une vision stratégique visant à propulser la littérature mauritanienne sur la scène internationale et arabe, en faisant de l’institution un havre intergénérationnel propice à l’éclosion et à l’accompagnement des jeunes générations de créateurs. Cette direction dynamique fait écho à ses multiples autres contributions collectives, qu’il s’agisse de son dévouement à l’éducation, à l’enseignement à différents niveaux, à la recherche universitaire, de sa participation à la fondation de supports journalistiques comme la revue El Mawkib el Thaqhafi, ou encore de son œuvre en faveur de la sauvegarde et de la documentation du patrimoine national. Les hautes distinctions honorifiques obtenues – à l’instar du prix de la docteure Souad El Sabah pour les études humaines, du prestigieux prix « Chinguetti » décerné à deux reprises dans les domaines des sciences sociales et de la littérature, du Mérite national de première classe et de l’Ordre national du Mérite au grade de chevalier – viennent ainsi entériner ce point de convergence exceptionnel entre la rigueur de l’intellectuel et la portée de son action publique.
Rendre hommage au docteur Mohamedou Ould Hdhana ne consiste donc pas à célébrer une personnalité au nom de simples contingences de la vie publique, ni à inscrire son parcours dans le registre convenu des hommages circonstanciels, mais plutôt de reconnaître, à travers son expérience, une certaine idée de l’intellectuel et de sa responsabilité à l’égard de la société. Celle d’un homme qui n’a jamais consenti à l’enfermement dans un champ de spécialisation étroit, qui ne réduit pas le patrimoine à la nostalgie d’un passé révolu et qui ne voit pas dans la modernité une invitation à rompre avec les fondements de sa propre identité. Son itinéraire témoigne, au contraire, d’un effort permanent de médiation entre les héritages et les savoirs contemporains, entre l’enracinement culturel et l’ouverture sur les experiences de l’humanité. La Mauritanie, dans le moment où elle est appelée à approfondir sa réflexion sur son identité culturelle et sur la place de ses producteurs de savoir, gagnerait à accorder à de telles expériences l’attention qu’elles méritent. Il ne suffit pas de saluer les figures intellectuelles à l’occasion de cérémonies particulières, mais encore faut-il inscrire leur reconnaissance dans une politique durable de conservation, de valorisation et de transmission. La documentation rigoureuse des œuvres, l’encouragement de la recherche critique, l’organisation de rencontres scientifiques, la confrontation des interprétations et l’accès des jeunes générations à ces patrimoines intellectuels constituent autant de voies par lesquelles l’hommage peut se transformer en héritage vivant. Car les fonctions appartiennent au temps qui les institue alors que les œuvres, lorsqu’elles portent une véritable fécondité intellectuelle, lui survivent en prolongeant leur présence dans les idées qu’elles suscitent, les interrogations qu’elles font naître et les perspectives qu’elles ouvrent à ceux qui leur succèdent. Et c’est précisément dans cette distinction entre la précarité des fonctions et la permanence de l’œuvre que prend tout son sens l’hommage rendu au docteur Mohamedou Ould Hdhana. Reconnaître la portée de son itinéraire, c’est rappeler que la vie intellectuelle d’une nation se construit grâce à ces personnalités qui, par la diversité de leurs recherches, la constance de leur engagement et la richesse de leur production, contribuent patiemment à en approfondir la conscience culturelle. Une telle contribution ne relève pas de la seule mémoire du passé, mais constitue une ressource pour penser le présent et préparer l’avenir. À ce titre, elle mérite bien davantage qu’une reconnaissance passagère et appelle une véritable œuvre de transmission et de postérité.
El Wely Sidi Heiba
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